Neuf des principaux commandants militaires de Vladimir Poutine ont été tués lors de l’invasion de l’Ukraine, dont deux généraux, et font partie des 12 109 soldats russes que l’Ukraine prétend maintenant avoir tués. L’un des principaux généraux de Vladimir Poutine a été tué lors de combats à la périphérie de Kharkiv, la deuxième ville d’Ukraine, autre coup dur porté au président russe. Vitaly Gerasimov est le deuxième général et neuvième commandant russe abattu après qu’un tireur d’élite ukrainien a tué le général de division Andrei Sukhovetsky lors des combats à l’aérodrome de Hostomel à environ 30 miles de la capitale, Kiev. L’incident survient lorsque des conseillers proches du président Poutine auraient décrit ses niveaux « absurdes » de « paranoïa » alors que la guerre semble se retourner contre lui. Les responsables du Kremlin auraient fait des prédictions « apocalyptiques » sur le conflit en Ukraine, décrivant l’invasion du 24 février comme une « erreur ». L’ambiance à Moscou s’est détériorée avec la nouvelle de la mort du général de division Gerasimov, l’un des principaux commandants de Poutine. Le ministère ukrainien de la Défense a déclaré que Gerasimov, un chef d’état-major de la 41e armée, était décédé avec d’autres hauts responsables à la périphérie de la ville orientale de Kharkiv. Gerasimov a reçu une médaille pour avoir « capturé » la province contestée de Crimée en 2014, et a également reçu des médailles après avoir dirigé des troupes en Syrie et la seconde guerre en Tchétchénie. Hier, il a été révélé que trois autres commandants russes avaient été tués dans de violents combats. Le lieutenant-colonel Denis Glebov et Dmitry Safronov ont été tués dans l’échec de la défense de Chuhuiv, qui a été reprise par les forces ukrainiennes au cours du week-end. Le général Magomed Tushaev a été tué lorsque sa colonne de forces spéciales tchétchènes, comprenant 56 chars, a été détruite près de Hostomel, au nord-est de la ville. Le commandant Konstantin Zizevsky a été tué dans des combats séparés ces derniers jours. Parmi les victimes russes figure Vladimir Zhonga, qui dirigeait le bataillon Sparta, une unité militaire néonazie soutenue par le Kremlin.
Le groupe est à l’origine d’une vague d’attaques meurtrières contre les troupes ukrainiennes et mène la guerre dans la région du Donbass depuis le début des hostilités il y a huit ans.