A chaque concert, Vicente Fernández a enthousiasmé le public : « Pendant que vous applaudissez, je continue de chanter », a-t-il déclaré. Les gens le croyaient sur parole et applaudissaient jusqu’à ce que le spectacle dure quatre ou cinq heures.
C’était l’une des marques de fabrique de « Chente », le surnom sous lequel il était connu au Mexique. Ils l’appelaient aussi El Charro de Huentitán.
Avec sa mort, survenue ce dimanche à l’âge de 81 ans et annoncée par sa famille via son compte officiel sur Instagram, se termine l’ère des grands interprètes de la musique régionale mexicaine, une période qui a commencé avec Tito Guízar dans les années 30, Pedro Infante dans la décennie suivante et a continué avec Jorge Negrete, Javier Solís et José Alfredo Jiménez.
Fernández était l’héritier de cette saga et l’une des voix les plus reconnues d’Amérique latine.
Le chanteur était hospitalisé depuis la semaine précédente, après une rechute de l’accident qu’il avait eu dans sa chambre en août dernier.
Au cours de ses 50 ans de carrière, il a vendu plus de 65 millions de disques, réalisé 25 films et remporté huit Latin Gramy Awards.
Jusqu’à présent, aucun artiste de ce genre musical n’occupe son poste.
Chente était le propriétaire d’un style particulier de chants de ranchera, la musique la plus caractéristique du Mexique.
« Il avait une voix puissante qui se combinait avec une autre très veloutée« , a déclaré à BBC Mundo Pável Granados, directeur de la Bibliothèque nationale de musique.
« Il y a quelque chose de différent que Vicente Fernández a mis dans la musique ranchera. Son répertoire est très large, des chansons originales du genre à d’autres comme le boléro », explique Granados.
Les sous-titres de cette note sont tous des noms de chansons popularisées par le défunt musicien.
« Belle chérie »
Chente aimait le contact avec son public.
Dans les arènes, les palenques (salles où se déroulent des combats de coqs) ou les théâtres, il fréquente sans hésiter les personnes qui lui demandent d’interpréter leurs chansons préférées.
« Il y a deux types de chanteurs, ceux qui vivent pour chanter et ceux qui vivent pour chanter », a-t-il avoué dans une interview au magazine Who.
« Mon vice est de monter sur scène et d’écouter les applaudissements, je me fiche de l’argent. »
Au Mexique, les chanteurs donnent souvent des concerts de deux heures, souvent accompagnés d’autres artistes chronophages.
Fernandez non. Ses spectacles duraient au moins trois heures, et c’est peut-être pour cela qu’il est l’un des chanteurs dont les Mexicains sont le plus fiers.
« Les clés de mon âme »
Mais ça n’a pas toujours été comme ça.
Vicente Fernández Gómez est né le 17 février 1940 à Huentitán El Alto, à l’époque un quartier rural au nord de Guadalajara, Jalisco.
Son père voulait construire un ranch mais n’a pu acheter que quelques bêtes qu’il gardait dans une petite étable.
À la fin de l’école primaire, Chente a commencé à traire les vaches, car il ne voulait pas continuer ses études.
Mais la vente de lait était insuffisante et la famille a donc suivi le chemin de milliers de pauvres habitants de Jalisco et a émigré à Tijuana, en Basse-Californie.
Dans la ville frontalière avec les États-Unis, Vicente a travaillé comme maçon, peintre et ébéniste, et a eu son premier public.
Fernández a reçu une étoile sur le Hollywood Walk of Fame.
L’artiste a affirmé que les peintres en bâtiment se sont battus pour l’avoir comme étudiant. Et pas à cause de ses compétences avec les murs et les meubles, mais parce que l’adolescent chantait tout le temps et rendait la journée de travail plus agréable. Chente a travaillé assez longtemps pour acheter une robe à sa sœur Alejandra pour célébrer son 15e anniversaire. Puis il abandonne la peinture et le ciment et prend un emploi de caissier dans le restaurant d’un oncle, mais cela ne dure pas longtemps non plus : le jeune homme passe plus de temps à chanter entre les tables qu’à ramasser de l’argent.
« D’un ranch à l’autre »
Au milieu des années 1960, Fernández a émigré à Mexico où il a chanté dans des restaurants, des discothèques et des soirées privées.
C’était une période très difficile, se souvient-il. Leur premier fils, Vicente, est né prématurément et ils ne pouvaient pas se permettre un hôpital pour normaliser sa croissance.
Ils l’ont ramené chez lui et ont improvisé un incubateur avec des bouillottes et une ampoule « du genre à réchauffer les carnitas », a-t-il avoué.
Le garçon, nommé Vicente, lui a sauvé la vie. Il était le premier-né des quatre enfants que le chanteur avait : trois garçons et une femme.
L’un d’eux, Alejandro, est également chanteur, bien qu’au cours de sa carrière il ait eu quelques désaccords avec son père : El Potrillo, comme on l’appelle au Mexique, s’est aventuré dans le style pop, ce que Chente désapprouvait publiquement.
Après l’épisode difficile avec son premier fils, le chemin de Vicente Fernández a commencé à se dégager lorsqu’il a été autorisé à chanter sur la station de radio XEX, la plus importante du pays.
Puis, en 1966, est décédé le chanteur Javier Solís, qui était le principal artiste de la musique traditionnelle mexicaine, un marché fort qui a soudainement manqué d’idole.
C’était l’opportunité que j’attendais. Les étiquettes qui l’avaient précédemment rejeté « ont commencé à m’appeler », a-t-il déclaré.
Avec son style de chanteur charro « qui rachète la culture de la province comme quelque chose de précieux », il est progressivement devenu le successeur de ces icônes de la musique ranchera », explique le directeur de la Bibliothèque nationale de musique.
Selon Granados, « l’industrie de la musique, les gens, la presse, la télévision avaient besoin d’avoir quelqu’un qui soit à la hauteur des attentes de quelque chose qui nous représente à l’échelle nationale ».
« Beaucoup voulaient lui ressembler mais ne savaient pas vraiment comment construire leur propre style », se souvient-il. « C’était naturellement l’un de ses grands succès. »
« Retour Retour »
C’est alors que commença la légende d’El Charro de Huentitán.
Fernández a enregistré plus d’une centaine de disques et albums, en plus de participer à une vingtaine de films.
Au cinéma, il tient le même rôle qu’un vendeur de tacos qui devient millionnaire et perd sa fortune en étant contraint de la répartir entre ses quatre partenaires, en chef révolutionnaire ou en voleur de ville.
La renommée internationale est venue avec la chanson Volver, Volver, écrite spécialement pour lui par le célèbre compositeur Fernando Z. Maldonado.
Mais son plus grand succès, a-t-il dit, a été la réponse du public lors de représentations en direct.
En février 2009, il chante au Zócalo de Mexico devant plus de 200 000 personnes, le nombre le plus élevé jamais réuni par un artiste mexicain.
« Le roi »
Mais il y eut d’autres épisodes tragiques.
L’ancien président du Venezuela, Hugo Chávez, a décoré Chente.
En 1998, son fils Vicente a été kidnappé pendant quatre mois, un processus qui a contraint la famille à s’exiler pendant un certain temps.
Il a également été confronté à un cancer de la prostate, qu’il a surmonté grâce à la détection précoce du problème, et en 2012, ils ont découvert une tumeur au foie qui s’est avérée bénigne.
C’est alors qu’il annonce sa retraite, et entame une tournée internationale pour dire au revoir à son public.
Mexique : Vicente Fernández dit adieu à la scène
Au cours de sa tournée, qui a couvert des villes des États-Unis, du Mexique et d’Amérique du Sud, le président du Venezuela de l’époque, Hugo Chávez, lui a remis l’Ordre des Libérateurs, l’une des principales décorations de son pays.
Dans l’une de ses dernières interviews, on a demandé à Vicente où il aurait aimé mourir.
Et il a répondu dans son style : « Partout où Dieu veut me chercher, rien d’autre qui me donne une chance de me repentir.